2013年12月2日 凌晨1点30分，担负中国首次地外天体软着陆和巡视探测任务的“嫦娥三号”携“玉兔号”月球车在西昌卫星发射中心成功发射，展开奔月之旅。根据有关报道，如果这次探月活动成功，将成为中国太空探索计划的一个重要里程碑，该计划的目标是到2020年建立一个永久性空间站，并最终把人送上月球。
日前，中国已经开展了两次绕月活动。“嫦娥一号”于2009年3月1日在中国科技人员的精确控制下，最终撞击月球表面，完成了自己的使命。而在2011年6月9日，“嫦娥二号”完成对月球的探测任务后，受控飞离月球，开始它的深空探索之旅，至今仍在太空中飞行，与地球的距离突破6000万公里。
人类探月一般遵循“探”、“登”、“驻”三大步。中国探月工程将第一大步“探月”细分为三期——即“绕”、“落”、“回”三小步。“嫦娥三号”将要实施第二步“落月”，即在月球表面软着陆。“嫦娥三号”探测器由着陆器和巡视器组成，将首次实现我国航天器地外天体软着陆。”国防科工局新闻发言人吴志坚说。
着陆器将携“玉兔”号巡视器落月，然后“玉兔”号驶离着陆器，在月面进行为期约3个月的科学探测，着陆器则在着陆地点进行就位探测。吴志坚表示，“嫦娥三号”肩负三大工程目标和三类科学探测任务——突破月球软着陆、月面巡视勘察；研制月球软着陆探测器和巡视探测器，建立地面深空站；建立月球探测航天工程基本体系等。
月球科学领域专家表示，除巡视器轻盈落月和巡视器开展月面探测两大亮点外，“嫦娥三号”挑战人类月球科学探测历史上的几项“首次”同样值得国人期待。人类首次把“天文台”（天文月基望远镜）架到月球上；利用极紫外相机首次从月球“回望”地球等离子体层；通过测月雷达首次对月球进行两个深度上的精细探测等。
“嫦娥三号”携“玉兔”成功奔月，中国航天再一次赢得世界的赞叹。“中国准备在月球上实现中国梦!”，法新社的文章把掌声给了中国的探月计划。“一次一大步”是英国《独立报》对中国探索太空进程的印象，它直接击碎了西方前几年对中国太空技术的质疑，耀眼的光芒还压过了它附带激起的“政治尘土”，世界舆论对太空合作的兴趣超过了太空竞赛。俄罗斯媒体则称，中国正“稳步而自信地挤进航天大国之列，而俄罗斯却逐步从这一行列中退出，我们可能早已忘记月球车了”。
“中国梦”蕴含“航天梦”，“航天梦”助推“中国梦”。随着“嫦娥”登月成功，广袤的太空将会出现更多、更活跃的中国身影：在近地轨道组装大型空间站，开展地面上无法进行的科研实验；开展有人探月活动、组装飞往火星等天体的飞行器，把中华民族的梦想写在更加高远的太空……
（信息工程系新闻网络部 徐涨权（文））
